El nuevo HDMI 2.1 presentado en CES 2017 acaba de dejar anticuados a buena parte de los televisores y monitores lanzados en 2016.

Los televisores 4K que hay ahora mismo en las tiendas utilizan un conector HDMI 2.0 que ofrece resolución 4K a 60 Hz, con una tasa de refresco fija y HDR estático en la mayoría de ellos. El nuevo HDMI 2.1 supera estas cifras al incluir resolución 8K a 60 Hz, 4K a 120 Hz, tasa de refresco variable y HDR dinámico, lo que supone una enorme mejora, aunque muchas de estas innovaciones sólo serán útiles en los monitores 4K HDR y en las teles conectadas a un PC o consola.

Vamos a explicar cada término en detalle.
Llega la resolución 8K

HDMI 2.1 estrena el soporte para la resolución 8K, es decir, 7680 x 4320 píxeles a 60 Hz. Eso significa que una pantalla con esta resolución debe mover más de 33 millones de píxeles, 60 veces por segundo. Además también se añade soporte 4K a 120 Hz, superando los 60 Hz del estándar actual.

Lógicamente, para manejar semejante cantidad de datos hay que aumentar el caudal del cable. HDMI 2.1admite un ancho de banda de 48 Gbps, frente a los 18 Gbps del HDMI 2.0 y los 10 GB de HDMI 1.4:

¿Significa eso que pronto veremos televisores 8K o con soporte 4K a 120 Hz? Es poco probable. El cine y las series se están rodando a resolución 4K y ni las películas ni las consolas necesitan los 120 Hz. Estos valores están destinados a los monitores de ordenador, pues sólo los potentes PCs pueden manejar vídeo o gráficos a resolución 8K, o 4K a 120 fps.
HDR dinámicopara todos

Lo que sí afecta a los televisores actuales es el HDR dinámico. Para entenderlo hace falta conocer algunos conceptos. Como hemos explicado en alguna ocasión, HDR es una nueva tecnología de tratamiento del color que consigue negros y blancos más puros, y colores más naturales. Existen varios tipos de 4K HDR, como HDR10, el más popular y extendido, Dolby Vision o HLG.

HDR10 está presente en los televisores y monitores de Samsung, Sony y otros muchos, así como en las consolas PS4 Pro y Xbox One S, o en las tarjetas gráficas NVIDIA. Es el más sencillo, pues lo que hace es codificar unos valores de HDR al principio de la película, y lo aplica a todo el vídeo por igual. Es, por tanto, un HDR estático. No hay que pagar un canon para usarlo, por eso es el más extendido.

Dolby Vision lo usan LG, Vizio, y otras, y ofrece una mayor calidad porque el HDR se aplica escena a escena (en función de su iluminación), en lugar de unos mismos valores para toda la película. Pero es propiedad de Dolby y exige un pago, por eso se usa menos.

HDMI 2.1 añade soporte del HDR dinámico, que es básicamente lo que hace Dolby Vision: la posibilidad de ajustar el HDR escena a escena, incluso en cada frame de forma individual. De nuevo, es una tecnología que se llevará al extremo en videojuegos, pero también tiene su aplicación escena a escena en películas, tal como hace Dolby Vision. Aquí se puede ver una comparativa entre una escena sin HDR (lo que se llama SDR), otra con HDR estático (HDR10) y con HDR dinámico (Dolby Vision):

La gran incógnita es saber qué pasará ahora con HDR10. Dolby Visión es automáticamente compatible con este HDR dinámico, y al parecer los fabricantes van a intentar incluirlo en HDR10 pero, ¿será retrocompatible con los televisores y monitores 4K HDR actuales? De momento el HDMI Group no ha aclarado si se podrá pasar de HDMI 2.0 a HDMI 2.1 con una actualización de firmware.

Sabemos, eso sí, que el cable HDMI 2.1 funcionará con dispositivos anteriores.



Tasa de refresco variable (Game Mode VRR)

La tercera gran innovación de HDMI 2.1 es el soporte de un nuevo modo llamado Game Mode VRR, que permite utilizar una tasa de refresco variable pensada para los videojuegos. Lleva usándose años en algunos monitores de PC, pero ahora llega a las teles.

Los televisores actuales ofrecen una tasa de refresco fija: 24, 50, 60 Hz, etc, porque así funcionan las transmisiones de vídeo. Pero los videojuegos funcionan con una tasa de refresco variable, porque los PCs poco potentes o las consolas no pueden mantener los 60 fps fijos, y en tiempo real la tasa fluctúa. Con Game Mode VRR los televisores podrán activar una tasa de refresco variable en función del juego, manteniendo la suavidad de los movimientos independientemente de los fps que se generen.
Sonido eARC posicional

HDMI 2.1 también dedica atención al sonido. Añade soporte para los formatos de audio eARC pensados para asignar sonidos a objetos y posicionarlos en el espacio 3D, en función de su movimiento. Entre ellos, Dolby Atmos y DTS X.

Las especificaciones finales se publicarán en el segundo cuarto de 2017, así que seguramente no comencemos a ver productos con HDMI 2.1 hasta el verano.

La gran duda es saber cuántas de estas novedades serán compatibles con los televisores y dispositivos HDMI 2.0 que hay ahora. Desde el punto de vista del cine y la televisión, sólo el HDR dinámico y el sonido eARC son relevantes. El resto son mejoras pensadas para los videojuegos.